¿Realmente debería tener un oxímetro de pulso en casa?
Es justo decir que la nueva pandemia de coronavirus ha cambiado la forma en que las personas compran, y también los artículos que compran.
Ha habido escasez de cosas que uno podría esperar: papel higiénico, toallitas desinfectantes y termómetros. Pero hay otros artículos, más sorprendentes, como colchonetas de yoga, levadura y, más recientemente, el oxímetro de pulso.
Entonces, ¿Qué es exactamente un oxímetro de pulso?
Es un dispositivo electrónico que se sujeta al dedo del paciente para medir la frecuencia cardíaca y la saturación de oxígeno en sus glóbulos rojos; el dispositivo es útil para evaluar a los pacientes con enfermedades pulmonares.
Los oxímetros de pulso comenzaron a salir volando de los estantes de las tiendas (y en línea) cuando las personas se enteraron de que los niveles bajos de saturación de oxígeno pueden ser un signo de COVID-19.
La lógica es que la dificultad para respirar, un síntoma de la enfermedad, puede no ser fácil, o incluso posible, para que una persona se autoevalúe razonablemente.
Además, los médicos informan que algunos pacientes con COVID-19 desarrollan repentinamente una afección llamada “hipoxia silenciosa”. En la que las personas se ven y se sienten cómodas, y no notan dificultad para respirar, pero sus niveles de oxígeno son peligrosamente bajos.
Le sucede a los pacientes tanto en el hospital como en el hogar, pero es un problema particular en el último caso porque el síntoma puede indicar una neumonía grave relacionada con COVID-19, que requiere un ventilador. Es por eso que, algunas personas pueden querer o necesitar controlar sus niveles de saturación de oxígeno en el hogar.
¿Deberías comprar un oxímetro de pulso?
Existe un debate entre los médicos acerca de si las personas necesitan o no un oxímetro de pulso en sus kits de suministros médicos en el hogar.
“En tiempos normales, a menos que un paciente tenga una verdadera enfermedad pulmonar, no es necesario que use el monitoreo de oximetría de pulso”, dice Denyse Lutchmansingh, MD, neumóloga de Yale Medicine. Pero estos no son tiempos normales.
La American Lung Association desaconseja comprar oxímetros de pulso innecesariamente y recomienda que las personas centren su atención en otros síntomas de COVID-19. Sin embargo, en un artículo de opinión reciente del New York Times, un médico de urgencias de New Hampshire dijo que, si los recursos se dirigieran hacia la detección temprana de hipoxia silenciosa, los médicos podrían hacer más para mantener a esos pacientes sin ventiladores.
Hay factores adicionales a considerar, dice el Dr. Lutchmansingh. Una es que el conocimiento del virus está cambiando rápidamente, lo que significa que los consejos pueden cambiar.
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Como sucedió cuando los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés). Cambiaron su recomendación de mascarillas faciales en abril a una que insta a las personas a comenzar a usar mascarillas de tela en público.
“Estamos trabajando muy rápido con datos preexistentes limitados. Estamos extrapolando mucho sobre la base de infecciones previas por coronavirus, como el síndrome respiratorio agudo severo [SARS] y el síndrome respiratorio de Oriente Medio [MERS]”, dice.
En este punto, el Dr. Lutchmansingh dice que los beneficios de la monitorización de la oximetría de pulso son más claros entre los pacientes que tienen síntomas de COVID-19, como tos, fiebre y dificultad para respirar.
“Si tiene síntomas, ese es un momento razonable para controlar su oxígeno. Eso es algo que hemos estado tratando de hacer desde un punto de vista ambulatorio”, dice ella. “Tenemos pacientes con COVID-19 que estamos monitoreando en casa y uno de los factores decisivos para llevarlos al hospital es su nivel de oxígeno”.
Pero para las personas jóvenes y sanas, y que no tienen síntomas de COVID-19, cuestionó la necesidad de comprar un oxímetro de pulso.
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